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Après des études secondaires dans le sud de la France d'où il est originaire, Jean-Claude Cathalan est venu à Paris pour y suivre son cursus universitaire. Interne au Lycée Louis le Grand, il sera admis dès la première année de préparation au concours à l'Ecole des Hautes Etudes Commerciales (HEC). Il complètera cette formation par une licence en Sciences Economiques.
Il commence sa carrière professionnelle dans l'industrie pharmaceutique chez Roussel-Uclaf, où il travaillera successivement trois ans au Mexique, trois ans en Argentine et deux ans comme Directeur Général de l'importante filiale brésilienne.
La disparition du grand patron qu'était Jean-Claude Roussel entraîne le rapprochement de Roussel-Uclaf avec le Groupe Hoechst et conduit Jean-Claude Cathalan, encore très jeune, à prendre la direction Générale puis la Présidence du Directoire de Nobel-Bozel, un groupe industriel diversifié qui tournait dans l'orbite de Roussel-Uclaf.
C'est dans les années 80 que Jean-Claude Cathalan va quitter le secteur des produits industriels pour s'orienter vers l'activité des produits de luxe qu'il ne va plus quitter jusqu'à ce jour.
Président du Groupe Revillon, leader du marché de la fourrure en particulier aux Etats-Unis, il rachète la marque Karl Lagerfeld qui sera développée dans le monde entier. Il prend également le contrôle des Parfums Caron qui viennent compléter la gamme des Parfums Revillon et les produits de soins Ingrid Millet.
De 1993 à 1999, Jean-Claude Cathalan prend la Direction de la Maison de Couture Jean-Louis Scherrer, juste après le départ de son créateur, et développe la marque, notamment au Japon.
Depuis 1993, Jean-Claude Cathalan est Président du Comité Montaigne, une Association qui regroupe 65 Maisons de produits de luxe de l'Avenue Montaigne et de la Rue François 1er à Paris, et parmi lesquelles figurent les noms les plus prestigieux de l’industrie du luxe en particulier de l'univers de la mode. Nul n'était mieux placé pour nous parler de la place qu'occupent les industries du luxe dans l'Economie Française.
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Le Deutsch-Französischer Kreis a souhaité s’associer à cette manifestation.
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